Ein Meilenstein: die Polkadot Blockchain Academy an der HSLU

Rotkreuz wird vorübergehend zum globalen Blockchain-Hotspot. Die Hochschule Luzern hostet die renommierte Polkadot Blockchain Academy. Damit stärkt sie ihre Rolle als führende Innovations- und Forschungsinstitution in der Schweiz. Welche Chancen sich daraus ergeben, erklärt unser Experte Chen-Da Liu Zhang im Interview.

Herr Liu Zhang, die Hochschule Luzern (HSLU) hostet vom 24. März bis 10. April die Polkadot Blockchain Academy. Warum ist dieses grosse Blockchain-Bildungsprogramm für die HSLU so bedeutend?

Chen-Da Liu Zhang: Die Hochschule Luzern bringt eines der bedeutendsten Blockchain-Bildungsprogramme weltweit nach Rotkreuz. Die Polkadot Blockchain Academy (PBA) wurde bereits an renommierten Universitäten wie Cambridge, Hongkong, Singapur und Berkeley durchgeführt. Nun rückt sie uns als führende Hochschule im Bereich Blockchain-Ausbildung in den Fokus. Das ist eine grosse Chance. Ausserdem ergänzt sie perfekt die Blockchain-Initiative des Kantons Zug.

Die HSLU stärkt dadurch ihre Position in der Blockchain-Bereich und fördert den internationalen Austausch.

Was bietet die Polkadot Blockchain Academy?

Liu Zhang: Das PBA ist ein praxisorientiertes Programm zur Ausbildung erstklassiger Entwicklerinnen und Entwickler in Blockchain-Technologie. Die Teilnehmenden treffen sich Ende März für zweieinhalb Wochen persönlich an der HSLU. Rund 90 Studierende aus aller Welt lernen hier in Rotkreuz die Grundlagen der Blockchain-Technologie. Die HSLU stärkt dadurch ihre Position in der Blockchain-Bereich und fördert den internationalen Austausch. Die Grossveranstaltung kostet etwa 900’000 US-Dollar und wird von der Polkadot-Treasury finanziert.

Werden auf dem PBA-Campus auch bekannte Persönlichkeiten aus dem Polkadot-Universum anzutreffen sein? Zum Beispiel der Polkadot- und Ethereum-Gründer Gavin Wood?

Liu Zhang: Die meisten Vortragenden sind führende Fachleute aus Entwicklung und Forschung bei Parity Technologies und der Schweizer Stiftung Web3 Foundation. Beide Organisationen sind stark in die Entwicklung des Polkadot-Ökosystems involviert. Gavin Wood nimmt in der Regel an der Abschlussveranstaltung teil. Er hält oft eine Rede oder einen Vortrag. Dieses Jahr erwarten wir auch Gastvorträge von der HSLU.

Worauf dürfen sich die Teilnehmenden freuen?

Liu Zhang: Es erwartet sie ein sehr intensives, praxisnahes Lernerlebnis, das viel tiefer geht als ein gewöhnliches Blockchain-Seminar. Man lernt, wie man eine Blockchain von Grund auf aufbaut, inklusive Kryptographie, Game-Theorie, Konsens und Governance. Das Programm bietet zudem hervorragende Networking-Möglichkeiten. Wir empfangen rund neunzig internationale Teilnehmende und zehn Dozierende. Man trifft die Entwicklerinnen und Entwickler von Polkadot persönlich. Dadurch entstehen Chancen, etwa mit anderen Teilnehmenden Start-ups zu gründen oder sich gemeinsam bei Firmen zu bewerben.

Interessierte müssen sich bewerben. Welche Zielgruppen spricht die PBA an?
Liu Zhang: Zahlreiche internationale Studierende zeigen Interesse. Wir ermutigen auch unsere eigenen Studierenden zur Bewerbung. Der Auswahlprozess läuft derzeit. Der Bewerbungszeitraum endet im Februar. Die Studierenden sollten bereits Grundkenntnisse in der Programmiersprache Rust und ähnlichen Themen haben. Falls wir besonders herausragende Talente identifizieren, können wir diese speziell fördern.

Ein Aufenthalt in der Schweiz kann für internationale Studierende teuer sein. Können Teilnehmende mit begrenztem Budget finanziell entlastet werden?

Liu Zhang: Die Akademie soll für alle erschwinglich sein. Sie richtet sich nicht an die Reichsten, sondern an die talentiertesten Köpfe. Deshalb übernimmt sie fast alle Kosten – inklusive Unterkunft, der meisten Mahlzeiten und Nebenveranstaltungen.

Können auch Interessierte mitmachen, die keine Blockchain-Profis sind?

Liu Zhang: Ja, der Hintergrund der Studierenden ist ziemlich vielfältig. Man muss nicht Blockchain-Experte oder -Expertin sein, um sich zu bewerben. Das Programm zielt darauf ab, den Einstieg in Web-3-Technologien und Blockchain zu erleichtern. Fundierte Vorkenntnisse verlangen wir nicht. Ein wenig Erfahrung, etwa in der Programmiersprache Rust, sollte man jedoch mitbringen. Wir möchten gute Entwicklerinnen und Entwickler ausbilden. Nach Abschluss sollen sie neue Anwendungen auf Blockchain-Ökosystemen wie Polkadot aufbauen oder eigene Firmen gründen können.

Viele ehemalige Teilnehmende haben bereits Unternehmen gegründet oder begonnen, Anwendungen zu entwickeln. Auch das Altersspektrum ist breit: von Bachelor-, Master- oder PhD-Studierenden bis hin zu Personen aus der Industrie, die sich vertieft mit Blockchain befassen möchten.

Das Campus-Format ist attraktiv für alle, die sich vernetzen und Praxisprojekte umsetzen möchten. Welche weiteren Vorteile bietet es?

Liu Zhang: Teilnehmende erhalten ein Zertifikat über die erfolgreiche Teilnahme. Dieses Zertifikat geniesst in der Blockchain-Community hohes Ansehen. Viele Absolventinnen und Absolventen finden danach Jobs in verschiedenen Blockchain-Firmen, einige auch direkt bei Parity Technologies. Oder sie gründen ihre eigenen Start-ups.

Die Polkadot Blockchain Academy fokussiert sich auf Themen, die den Unternehmen in der Praxis wichtig sind.

Ein grosses Problem ist derzeit die Kluft zwischen den Fähigkeiten, die die Blockchain-Industrie benötigt, und dem, was an Universitäten gelehrt wird. Dieses Programm will diese Lücke schliessen. Es fokussiert sich auf Themen, die den Unternehmen in der Praxis wichtig sind.

Die Polkadot Blockchain Academy bot bisher ausschliesslich ein Präsenzprogramm an. Erstmals ist es nun in ein Präsenz- und Online-Angebot aufgeteilt. Warum?

Liu Zhang: Ein Teil des Programms läuft neu online (PBA-X) und erstreckt sich über Wochen und Monate. Wir haben Vorlesungen aufgenommen und stellen sie online bereit. Der Online-Teil ermöglicht es den Teilnehmenden, sich unabhängig von Ort und Zeit auf die Academy vorzubereiten. Bald folgt der kürzere Präsenzteil von etwa zweieinhalb Wochen. Man muss nicht unbedingt den Online-Part absolviert haben, um am Campus teilzunehmen.

Der Campus-Teil ist sehr intensiv: Workshops, Hackathons, ganztägige Programmierprojekte sowie Vorlesungen über Kryptographie, Spieltheorie, Governance und Konsensmechanismen stehen auf dem Programm.

Der grosse Vorteil des Campus-Formats liegt im Networking.

Der grosse Vorteil des Campus-Formats liegt im Networking und der direkten Zusammenarbeit mit Dozierenden sowie anderen Teilnehmenden. Dieser wertvolle Austausch ist online schwer zu ersetzen. Zudem tauchen wir tiefer in die Materie ein und arbeiten praxisorientierter; die Teilnehmenden entwickeln tatsächlich Blockchain-Technologie, anstatt nur Theorie zu hören.

Unterrichten auch Sie online und auf dem Campus?

Liu Zhang: Ja, ich habe an Online-Aufzeichnungen teilgenommen und kürzlich eine Live-Online-Vorlesung für die PBA-X gehalten. Ausserdem werde ich als Dozent im In-Campus-Programm mitwirken. Viele weitere Lehrende tragen zum Lehrplan bei, darunter Expertinnen und Experten, die aktiv an den Kernkomponenten des Polkadot-Ökosystems arbeiten. Dadurch erhalten die Teilnehmenden wertvolle praktische Einblicke.

Ich finde es spannend und tief erfüllend, an der HSLU im Information Systems Research Lab einiges von Grund auf aufbauen zu können.

Sie haben intensiv daran gearbeitet, die Polkadot Blockchain Academy an die HSLU zu holen. Was motiviert Sie zu diesem starken persönlichen Engagement?

Liu Zhang: Seit 2023 arbeite ich als Research Scientist bei der Web3 Foundation und bin gleichzeitig an der HSLU tätig. Ich finde es spannend und tief erfüllend, an der HSLU im Information Systems Research Lab einiges von Grund auf aufbauen zu können – eine Erfahrung, die ich an der ETH, wo ich zuvor tätig war, anders erlebt habe, da diese bereits sehr etabliert ist. Gleichzeitig schätze ich den engen und regelmässigen Austausch mit den Forschenden der ETH.

Meine beiden Positionen ermöglichen es mir, Forschung, Lehre und Industrie direkt zu verknüpfen. Darin sehe ich eine grossartige Chance, neue Projekte zu starten und unser Know-how im Blockchain-Bereich kontinuierlich auszubauen.

Deshalb war es für mich ein logischer Schritt, die Akademie hierher zu bringen. Mir ist es wichtig, die Forschung zur Skalierbarkeit und Sicherheit von Blockchains enger mit unserer Arbeit an der HSLU zu verknüpfen. So stellen wir sicher, dass unsere Forschung technologischen Einfluss hat. Unsere Publikationen erreichen ein Niveau, das mit führenden Universitäten vergleichbar ist. Gleichzeitig wollen wir uns als Spitzeninstitution in der Blockchain-Technologie etablieren.

Wir zeigen international, dass die HSLU im Blockchain-Bereich ernst genommen wird.

Sie haben es geschafft, die PBA an die Hochschule Luzern zu holen. Was bedeutet Ihnen dieser Erfolg persönlich?

Liu Zhang: Dieser Erfolg ist für mich ein bedeutender Meilenstein. Wir zeigen damit international, dass die HSLU im Blockchain-Bereich ernst genommen wird. Zudem bestätigt er meine Arbeit an der Hochschule Luzern und bei der Web3 Foundation. So können wir Forschung und Praxis noch enger verbinden. Es war viel Aufwand, aber ich freue mich sehr über diesen Erfolg.

Welche langfristigen Ziele verfolgen Sie mit dem Academy-Programm an der HSLU?

Liu Zhang: Wir sehen darin eine hervorragende Chance, die Hochschule Luzern im internationalen Blockchain-Sektor weiter zu etablieren. Ausserdem möchten wir unser Netzwerk ausbauen. Ich hoffe, dass wir dadurch auch dauerhafte Kooperationen mit Industriepartnern und anderen Hochschulen initiieren können.

Interview: Gabriela Bonin
Veröffentlicht am: 29. Januar 2025